Con l'arrivo dell'inverno, balconi e giardini rischiano di perdere colore. Molte piante entrano in riposo vegetativo, altre perdono le foglie e i vasi che durante l'estate erano pieni di fiori rimangono vuoti. Eppure esistono numerose specie capaci di sopportare le temperature rigide. Alcune fioriscono proprio durante la stagione fredda, mentre altre mantengono il fogliame verde.
Le viole del pensiero sono tra i fiori più adatti a questo periodo, resistono alle basse temperature e hanno colori vivaci. Si possono coltivare sia in vaso sia nelle aiuole, preferibilmente dove arriva qualche raggio di sole. Sopportano anche brevi gelate, purché il terreno non rimanga troppo bagnato. Un'altra scelta interessante è il ciclamino, bellissimo per i suoi fiori rosa, rossi, bianchi o viola. Le varietà più comuni vendute dai fioristi, però, temono il gelo intenso e vanno sistemate in luoghi riparati. Per le zone più fredde è meglio scegliere specie rustiche, come il Cyclamen coum, che fiorisce tra l'inverno e l'inizio della primavera.
Quando si sistemano queste piante all'aperto, conviene osservare soprattutto l'esposizione del balcone o del giardino. Una posizione luminosa e protetta dal vento può favorire la fioritura, mentre nei punti soggetti a gelate frequenti è meglio scegliere varietà resistenti. Nei vasi, dove le radici sono più esposte al freddo, può essere utile sollevare i contenitori dal pavimento e avvolgerli con materiali isolanti.
Chi dispone di uno spazio in mezz'ombra può scegliere l'elleboro, conosciuto anche come rosa di Natale. Questa pianta perenne produce fiori bianchi, rosa o violacei durante i mesi freddi e cresce bene in terreni ricchi di sostanza organica, purché ben drenati. Nelle stesse zone del giardino si possono piantare anche i bucaneve, piccoli fiori bianchi che spuntano tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera, talvolta quando il terreno è ancora parzialmente coperto dalla neve.
Per entrambe le specie è importante evitare che l'acqua ristagni nel terreno. Con le basse temperature il consumo d'acqua diminuisce e le annaffiature devono essere meno frequenti. Prima di bagnare è meglio controllare l'umidità del terriccio e scegliere le ore più miti della giornata, soprattutto quando sono previste gelate.
Per mantenere il verde, si possono scegliere piante ornamentali da foglia. L'edera è adatta a rivestire ringhiere e fioriere sospese, l'agrifoglio offre foglie lucide e, negli esemplari femminili impollinati, le caratteristiche bacche rosse. Chi desidera aggiungere qualche sfumatura può scegliere il cavolo ornamentale, con foglie bianche, rosa e viola il cui colore diventa più intenso con il freddo.
Queste piante possono essere utilizzate anche per creare composizioni. L'edera si adatta a diverse condizioni di luce, la skimmia preferisce la mezz'ombra e il cavolo ornamentale cresce meglio in posizioni luminose. Accostare specie con necessità simili permette di gestire più facilmente annaffiature ed esposizione, evitando che alcune soffrano.
Un piccolo spazio può essere riservato alle erbe aromatiche, come rosmarino, salvia e timo, che resistono generalmente alle basse temperature se coltivate in terreni ben drenati. Nei climi più rigidi conviene sistemare i vasi vicino a una parete riparata e proteggere le radici durante le gelate prolungate.
Con qualche scelta mirata, giardini e balconi possono rimanere curati anche durante la stagione fredda. Non occorre riempirli di piante. Poche varietà, sistemate nelle posizioni giuste sono sufficienti per ottenere uno spazio verde piacevole e facile da mantenere fino all’arrivo della primavera.