C’è una stagione in cui la campagna tra Torino e Cuneo sembra quasi scomparire. Le nebbie si stendono sui campi, l’umidità rimane sospesa nell’aria e il paesaggio assume i contorni sfumati delle mattine di novembre. È proprio allora, quando la terra sembra rallentare, che sotto la superficie comincia un lavoro importante. Le piccole piante di Menta Piperita Piemonte, avvolte dall’umidità, sviluppano con vigore il proprio apparato radicale.
Il secondo appuntamento con Il Piemonte che Mintriga parte proprio da qui per portarci alla scoperta di una coltura che, in questa parte del Piemonte, non è soltanto un prodotto agricolo, ma un pezzo di identità del territorio. Nella nuova puntata della rubrica, curata dall’azienda agricola di Alberto Ferrero, verranno dipanate anche le nebbie della memoria, per riscoprire un passato di cui la Menta Piperita Piemonte è stata protagonista.
Una coltura che chiede spazio
Novembre, dunque, è un mese decisivo. È il momento della messa a dimora, ma anche quello in cui chi coltiva la menta deve già guardare avanti e pensare ai campi che serviranno negli anni successivi. “I cicli di rotazione della menta sono impegnativi – spiega Alberto –. Un piantamento dura tre o quattro anni, ma poi bisogna trovare un nuovo terreno, perché per vent’anni in quel posto non si può più coltivare la menta”.
È uno degli aspetti meno conosciuti di questa coltura: il terreno deve essere lasciato a riposo per un lungo periodo prima di poter tornare a ospitare la pianta.
Questo significa che dietro una bottiglia di prodotto a base di Menta Piperita Piemonte non ci sono soltanto una pianta e un raccolto, ma anche una pianificazione agricola di lungo periodo.
E significa soprattutto che il territorio conta.
Il terroir della menta
Osasio dista appena tre chilometri da Pancalieri, il paese che ogni anno celebra la menta e le erbe officinali con Viverbe. Non è un caso che proprio qui, tra la pianura torinese e quella cuneese, si sia sviluppata una delle aree più importanti per questa coltivazione. “Per fertilità e composizione dei terreni la campagna tra Osasio, Virle e Pancalieri è il terroir giusto per la coltivazione e la produzione”, racconta Alberto.
La parola ‘terroir’, presa in prestito dal linguaggio del vino, indica l’insieme di caratteristiche naturali di un territorio, ma anche quelle storiche e culturali, che contribuiscono a determinare le qualità di una produzione agricola.
La nebbia prepara l’estate
Ed eccoci di nuovo alle nebbie di novembre. Quelle che potrebbero sembrare soltanto una caratteristica del paesaggio, sono invece parte di un processo agricolo. “Sono le condizioni climatiche che favoriscono lo sviluppo dell’apparato radicale della menta”, spiega Alberto. La pianta viene messa a dimora proprio quando le condizioni del terreno e dell’aria sono favorevoli alla sua fase iniziale di sviluppo. La parte verde che emergerà nei mesi successivi è soltanto ciò che affiora di un lavoro che, in questo periodo, avviene soprattutto sotto terra.
Poi arriva l’estate e la prospettiva cambia completamente. Luglio e agosto sono i mesi della raccolta e della distillazione. La pianta viene tagliata e avviata rapidamente alla trasformazione, perché condizioni climatiche contribuiscono alla concentrazione dell’olio essenziale: “Il clima caldo e afoso che c’è qui in quei mesi provoca uno stress alle piante che, per reazione, concentrano l’olio nelle foglie”.
Una menta arrivata da lontano
Una delle colture più identitarie di questo angolo di Piemonte racconta una storia di scambi e innovazioni. “Dal punto di vista botanico, quella coltivata nel territorio è riconducibile alla Menta Italo-Mitcham, una varietà importata dal Regno Unito a metà Ottocento”, puntualizza Alberto.
Il Piemonte agricolo di quegli anni era attraversato da una straordinaria stagione di sperimentazioni, importazioni e innovazioni. “Sono gli stessi anni in cui Carlo Gancia importa le prime barbatelle di Pinot Nero dalla Francia. Gli stessi anni in cui viene costruito il Canale Cavour – continua –. Anni in cui l’agricoltura piemontese è un modello di sviluppo in tutto il mondo”.
La storia della Menta Piperita Piemonte non racconta dunque soltanto una pianta: racconta una terra che ha saputo trasformare una coltura arrivata da lontano in una propria eccellenza, adattandola alle caratteristiche dei suoi terreni e del suo clima.
E oggi, tra le nebbie di novembre, il ciclo ricomincia.
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